Zespół Ramones powstał w 1974 roku w nowojorskim klubie CBGB's, gdzie czwórka przyjaciół - John Cummings (Johnny Ramone), Jeffrey Hyman (Joey Ramone), Douglas Colvin (Dee Dee Ramone) i Tommy Erdelyi (Tommy Ramone) - postanowiła założyć zespół muzyczny. Wszyscy członkowie przyjęli wspólne nazwisko „Ramone”, co stało się tradycją dla każdego kolejnego muzyka dołączającego do grupy.
Inspiracją do założenia zespołu była frustracja wynikająca z ich ówczesnej sytuacji życiowej. Dee Dee i Johnny, pracujący wtedy na budowie, postanowili spróbować swoich sił w muzyce, kiedy Johnny stracił pracę. Joey, początkowo mający pełnić rolę perkusisty, został wkrótce zastąpiony przez Tommyego, a sam przeszedł na wokal, co okazało się kluczowe dla brzmienia zespołu.
Pierwszym utworem stworzonym przez Ramones było „I Don’t Wanna Walk Around with You”. W czerwcu 1975 roku zadebiutowali na scenie, otwierając koncert bluesmana Johnny'ego Wintera. Występ wywołał gorące reakcje publiczności, a Dee Dee wspominał, że nigdy wcześniej nie widział tak agresywnej reakcji, kiedy to fani obrzucali zespół butelkami.
Niedługo potem zespół podpisał kontrakt z wytwórnią Sire Records, co zaowocowało wydaniem debiutanckiego albumu „Ramones” w maju 1976 roku. Płyta, nagrana za jedyne sześć tysięcy dolarów, stała się jedną z najtaniej wyprodukowanych płyt w historii rocka. Kolejne albumy, „Leave Home” i „Rocket to Russia”, ukazały się w 1977 roku, a zespół wyruszył na trasy koncertowe po Stanach Zjednoczonych i Europie.
W 1978 roku doszło do zmiany w składzie - Tommy Ramone opuścił zespół, a jego miejsce zajął Marc Steven Bell, znany jako Marky Ramone. Z nowym perkusistą zespół nagrał album „End of the Century” (1980), wyprodukowany przez legendarnego Phila Spectora, który okazał się ich największym sukcesem komercyjnym.
W kolejnych latach zespół wydał m.in. albumy „Pleasant Dreams” (1981) oraz „Subterranean Jungle” (1983). Styl Ramones, oparty na surowym, prostym, ale niezwykle melodyjnym rock’n’rollu, stał się inspiracją dla wielu późniejszych zespołów, a ich utwory były chętnie grane w stacjach radiowych.
Jednakże, pomimo sukcesów, zespół zmagał się z wewnętrznymi problemami. W 1983 roku Marky został wyrzucony z zespołu z powodu problemów z alkoholem, a jego miejsce zajął Richie Ramone (Richard Reinhardt). Richie nagrał z zespołem takie albumy jak „Too Tough to Die” (1984), „Animal Boy” (1986) i „Halfway to Sanity” (1987). Jego odejście z zespołu w 1987 roku było rezultatem konfliktu o wynagrodzenie podczas koncertu w Nowym Jorku Richie zażądał podwyżki, szantażując resztę zespołu. Ostatecznie na jego miejsce wskoczył Clem Burke (Elvis Ramone) z zespołu Blondie, ale po zagraniu dwóch koncertów, do zespołu powrócił Marky Ramone.
W 1989 roku z zespołu odszedł Dee Dee Ramone, a zastąpił go Christopher Joseph Ward, znany jako C.J. Ramone. W ostatnich latach swojej działalności, Ramones próbowali nawiązać do początków swojej kariery, nagrywając albumy „Mondo Bizarro” (1992), „Acid Eaters” (1993) oraz „Adios Amigos!” (1995). Po ponad dwóch dekadach działalności, zespół zakończył karierę, grając swój ostatni koncert 6 sierpnia 1996 roku w Hollywood.
Pomimo popularności, Ramones często spotykali się z krytyką ze strony mediów. Ich kariera rozwijała się głównie w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, gdzie występowali przede wszystkim w małych klubach i salach koncertowych. Ramones zagrali łącznie 2262 koncerty, a ich muzyka była świeżym powiewem w czasach zdominowanych przez ruch hippisowski. Uważani są za pionierów punk rocka, mimo że powstali jeszcze przed oficjalnym początkiem tego ruchu w 1977 roku.
Ramones mieli również ogromny wpływ na rozwój speed metalu i spopularyzowali skórzane kurtki, znane dziś jako „ramoneski”. Niestety, członkowie zespołu zaczęli odchodzić jeden po drugim: Joey zmarł na raka 15 kwietnia 2001 roku, Dee Dee przedawkował heroinę 5 czerwca 2002 roku, a Johnny zmarł na raka prostaty 15 września 2004 roku. Ostatni żyjący współzałożyciel zespołu, Tommy Ramone, zmarł na nowotwór dróg żółciowych 11 lipca 2014 roku, kończąc tym samym pewien rozdział w historii rocka.
________________________________________